我們今天選擇紫禁城作為范例來講，原因是：紫禁城作為明清兩代的皇宮，它集歷代宮殿建筑之大成，是中國古代宮殿建筑的典范；紫禁城還是中國古代皇宮中式設計的唯一完整實例。

（一） 紫禁城在北京城的位置
紫禁城位于北京城的中軸線上。北京城的中軸線，以紫禁城為中心向南北延伸，南至北京外城永定門4,600米，北至鐘樓北側城墻3,000米（北京城的北城墻），構成了近8公里的南北中軸線。南半部從紫禁城的正南門午門向南經端門、天安門、外金水橋、千步廊、大明門（清代名大清門），至內城正南門--正陽門，形成了一條長1,500米的天街。沿著南部軸線的兩側，在宮城南分別設置了祭祖的太廟和祭五谷的社稷壇。在天安門外千步廊兩側，設置了各部、院的衙署。

（二）紫禁城的布局
紫禁城占地72萬平方米，城墻高10米，四面各開一門，外有寬52米的護城河環繞。總體布局以軸線為主，左右對稱；根據朝政活動和日常起居的需要，分為南北兩部分，形成了宮殿建筑外朝、內廷的布局。

外朝是皇帝舉行重大典禮和朝廷處理政務的地方，建筑氣勢雄偉，體量宏大。外朝區域以太和殿、中和殿、保和殿為中心，周圍廊廡、門、閣、樓等合成寬廣開闊的庭院，占地面積80000平方米。三大殿區的東邊設文華殿，西設武英殿，橫向排列。

內廷區域以皇帝、皇后居住的乾清、坤寧宮為中心，妃嬪居住的東西六宮，皇子居住的乾東、西五所，皇太后居住的慈寧宮、壽康宮、壽安宮，太上皇居住的寧壽宮，形成多座院落的組合。另有花園、戲臺、藏書樓等文化娛樂、宗教活動等設施。內廷建筑布局嚴謹、封閉，建筑形式多樣，裝飾華麗，體現了皇家建筑的豪華而規整的中式設計風格。【推薦閱讀：中式設計建筑之宮殿設計之美】



（三）禮在紫禁城建筑中的體現
禮是人們一切行為的規范，歷代帝王均尊崇禮教。禮在中式古建筑中的體現就是建筑的等級制度。

都城的規劃中最重要的是選擇中的方位。禮認為中為最尊貴的方位，“王者必居天下之中，禮也”。《呂氏春秋·慎勢篇》言“擇天下之中而立國，擇國之中而立宮”，《周禮》言“匠人營國，方九里，旁三門。國中九經九緯，經途九軌，左祖右社，面朝后市”，擇中立宮就成為歷代帝王規劃都城時所遵循的原則。紫禁城是北京城的中心。

《周禮》有“三朝五門”的記載。三朝為外朝、治朝、燕朝；五門為皋門、雉門、庫門、應門、路門。紫禁城與“三朝五門”相對應的是大明門、天安門、端門、午門、太和門（也有天安門、端門、午門、太和門、乾清門之說）。

《周禮》有“前朝后寢”、“六宮六寢”的記載。與此相應，紫禁城劃分為外朝、內廷兩大部分，內廷有東西六宮。

《周禮》有“惟王建國，辨方正位”的記載，“國”指國都，“辨方”即以君面南臣面北為禮。紫禁城里前三殿、后三宮以及各宮院的主體建筑都是坐北朝南的格局。